Існує два основних види сурогатного материнства:
1. Часткове, також відоме як традиційне або пряме сурогатне материнство, яке має на увазі біологічну зв’язок між жінкою, яка виношує дитину для іншої пари, і цією дитиною. В даному випадку сурогатна мати дає згоду на донорство своєї яйцеклітини, виношує і народжує дитину для його подальшої передачі батькам-замовникам.
2. Повний, також відоме як гестаційне сурогатне материнство, при якому жінка, що виношує дитину, не має біологічної зв’язку з цією дитиною; жінка тільки виношує ембріон, зачатий Потенційними батьками і перенесений в її тіло в результаті застосування допоміжних репродуктивних технологій (наприклад, ЕКО). В даному випадку використовується генетичний матеріал Потенційних батьків або одного з них, і Сурогатна мати виношує і народжує дитину для його подальшої передачі Потенційним батькам.
У наш час значення терміна «сурогатне материнство» все частіше зводиться тільки лише до визначення «гестаційного сурогатного материнства», оскільки в разі традиційного сурогатного материнства більшість країн захищає інтереси сурогатної матері як жінки, яка народила дитину.
Сурогатної або гестаційного матір’ю є жінка, в тіло якої переноситься ембріон, зачатий іншою парою, і яка виношує і народжує дитину, яка не має з нею генетичного зв’язку, який згодом передається Генетичним батькам.
Генетичні або Потенційні батьки — це чоловік і жінка (які, як правило, перебувають у шлюбі і не можуть мати дітей за медичними показниками), які планують зачати дитину, має біологічну зв’язок з ними або одним з них, які можуть надати з цією метою свій генетичний матеріал для перенесення в тіло іншої жінки із застосуванням методу екстракорпорального запліднення.